北愛爾蘭足球隊是來自英倫三島的四支球隊之一，具有悠久的足球運動曆史，主場是位於貝爾法斯特的溫莎公園球場。多次參加歐洲大陸及其他重大國際比賽的北愛爾蘭亦在1984年最後一屆本土四角錦標賽奪得冠軍。北愛爾蘭先後參加了三屆世界杯，但在歐洲杯賽場上的表現不盡如人意，從未過決賽圈的比賽，隻參加了外圍賽，2016年歐洲杯將是他們第一次出現在歐洲杯決賽圈的賽場上。

　　愛爾蘭島的足球運動開始於1879年，是從蘇格蘭引進的。1921年，因政治問題，愛爾蘭一分為二，北愛爾蘭足協會址設在貝爾法斯特。愛爾蘭足球協會（Irish Football Association，簡稱IFA）承接以前的英屬北愛爾蘭（愛爾蘭全島）繼續運作，而“愛爾蘭自由邦”於1926年亦在都柏林成立另一個愛爾蘭足球協會（Football Association of Ireland，簡稱FAI），兩個足球協會在愛爾蘭全島挑選球員出賽及聲稱代表整個愛爾蘭。這個情況直至1946年雙方的邊界確認後仍未結束，1950年訂立規則雙方需挑選各自邊界內的球員出賽才結束。為避免混淆，一般稱IFA為北愛爾蘭，而FAI為愛爾蘭共和國或愛爾蘭。

　　北愛爾蘭在世界杯的最好表現在他們第一次晉級決賽周的58年一屆。他們在分組附加賽加時後以2-1擊敗斯洛伐克後進入了八強。可是最後被法國以4比0淘汰出局。此後北愛爾蘭再晉級過兩屆世界杯決賽周，1982年世界杯分組賽以1比0擊敗主辦國西班牙後以分組頭名晉身第二圈。而1986年世界杯，由於分組賽被分在與巴西及西班牙同組，球隊未能小組出線。近年北愛爾蘭成績下滑，已經難以在大賽的預選賽中爭取前列位置，2014年世界杯預選賽中，更曾敗給盧森堡，最後隻以小組倒數第二完成比賽。